12月29日一项最新研究结果显示，读完一本扣人心弦的小说之后，人的大脑会发生实际的、可监测的积极生理变化，并且这一变化会持续至少5天。
这项研究由美国埃默里大学的研究人员设计并执行，共有21名大学生参与了此次实验，耗时19天。所有受试者都阅读同样的小说――2003年的恐怖小说《庞贝》，该小说出自罗伯特・哈里斯之手，其故事内容根据古意大利维苏威火山大爆发事件改编而成。
研究人员表示之所以选择《庞贝》这本书，是因为其故事剧情跌宕起伏，以一种小说和戏剧化的方式描写真实的事件，“书中有力的叙事线条对我们的研究十分重要”。
研究发现，阅读一本好书时，大脑中原本处于静息状态的连接性会变得活跃起来，并且还会在大脑左颞叶皮层产生一种与肌肉记忆类似的神经变化。大脑左颞叶皮层的神经元可产生一种名为“基础认知”的现象，例如想象跑步时，能够激活连接生理跑步功能的神经元。
“阅读时大脑中发生的神经变化与认知感受和运动系统相连接，这意味着人们阅读一本小说时可以把自己代入小说主人公的‘身体’。”此次研究负责人、神经系统科学家格雷戈里・伯恩斯说，“以前，我们知道一个好故事能给读者身临其境的感觉，现在，我们发现‘身临其境’的现象确实在生理上发生了。”
伯恩斯还表示：“书中的故事会影响到我们的生活，在某些情况下还有助于判断一个人的个性。我们希望能够通过此次研究了解阅读小说是如何影响大脑的、以及影响到了哪些方面。”