美国书商协会近日统计显示,协会独立书店会员数量在连续下跌10多年之后开始上升,目前已达1632家,较2009年增长约20%;这些独立书店的销量也有所增长,2013年有望再次达到2012年8%左右的增幅｡尽管面临亚马逊以及大型连锁书店的激烈竞争,独立书店的处境日趋好转,有望迎来“新生”｡
网店威胁依旧处境逐步好转
美国鲍克市场调查公司日前发布的消费者购书花费调研显示,2013年第三季度,电子书在消费者购书花费中所占份额由上年同期的13%下降至12%｡在鲍克公司此前发布的2013年上半年购书消费份额变化中,电子书已出现增速减缓,实体书店与网上零售商相比份额有所回升｡第三季度,小开本廉价平装书成为市场赢家,所占份额由5%增至8%;作为小开本平装书的主要销售渠道之一,超市所占市场份额提高了1个百分点;大型图书连锁企业成为此番购书形态转移的受益者,其所占消费份额由上年同期的20%增至25%;网店则下跌了6个百分点｡
书业观察家菲利普·琼斯分析认为,回望2013年,人们发现数字业务并非呈线性增长;不变的是读者和作者之间的市场空间,各种渠道人人有份,关键在于供读者选择的阅读方式和内容产品形态｡读者购买内容产品的渠道更加稳定,亚马逊仍在领跑网店零售和电子书销售｡
美国书商协会首席执行官奥伦·特切尔指出,亚马逊和大型连锁店还卖平板电视和尿布之类的商品,他们的书价通常比独立书店低,甚至低于自身成本,“他们要借此和消费者建立长久的关系,这就是他们的商业模式｡”
同样,在《洛杉矶时报》书评家戴维·L·尤林看来,亚马逊新近推出无人机送货上门似乎令人吃惊,但亚马逊从来提供的就不是图书文化｡的确,对于那些购物目标明确､追求低价畅销书的读者而言,这样可以快速买到书｡不过仍有很多读者追求的不只是低廉的价格,他们需要和同好进行交流｡而建立街坊般的客户关系正是独立书店天然的专长所在｡
奥伦·特切尔说,独立书店不能和这些企业开展价格战,只能提升专业服务,比如,让读者随心翻阅,为社区读者举办故事会以及其他免费活动｡
此外,一些出版商给独立书店开出了延长结算账期､适度降低折扣等更为优惠的条件｡西雅图第三地书店(ThirdPlaceBooks)主理合伙人罗伯特·辛德勒说:“这对我们来说很重要,不仅减轻了库存占用资金,生意可以有盈余,还可以有点做广告的钱｡”
连锁巨头式微未来有待检验
1998年叫座影片《电子情书》中魅力十足的小书店“街角书屋”,面临大型连锁书店入侵,尽管想尽办法求生,也赢得了不少社区读者的支持,最终仍难以为继｡影片反映的正是面对博德斯书店和巴诺书店的无情竞争,当时无数独立书店所遭遇的困境｡
时至2013年,市场版图发生了巨大变化,巴诺书店的一批门店已经关闭,股价目前低于16美元,仍深陷破产预期｡不过,假如巴诺书店未来无法摆脱惨淡命运,对于热爱小型独立书店的人们来说或许是个好消息｡2013年,“本地消费运动”帮了独立书店的大忙｡博德斯宣布破产,数百家门店停业,随后巴诺书店也关闭了一些门店,独立书店的销售在“本地消费运动”的推动下有所增长｡
罗伯特·辛德勒说,独立书店几十年来一直面临严峻挑战,如今总算有所好转了,“那些看重随手翻阅的感觉､喜欢纸质书､喜欢与其他爱书人交流的人,会设法找到我们这样的书店来｡”西雅图知更鸟书店(MockingbirdBooks)的读者杰西卡·布朗说,在网店或是连锁书店买书可以便宜些,但她还是选择了身边的独立书店,书店和社区居民可以互相帮助｡她说:“我们刚搬到这个社区,这家书店对我来说就像融入社区的跳板一样,我在这里结识了很多朋友｡”独立书店只能盼望着有更多的读者能够这样想｡
2014年,《电子情书》中的情节或许有望逆转:大型连锁店有退出社区之势,独立书店在偏爱“本地化消费”和多元读物的读者中重获青睐｡当然,独立书店眼下的上升势头能否抵御网上书店的强势进攻还有待时间检验｡